Een vakantie in Florida staat voor aangenaam zomerweer, paradijselijke stranden, verbluffende natuur, pretparken en een bezoek aan Miami natuurlijk.
Florida wordt ook wel de Sunshine State genoemd vanwege het buitengewoon hoge aantal uren zonneschijn per jaar. Maar Florida biedt veel meer dan aangenaam zomerweer. Denk maar aan de paradijselijke stranden, de vele pretparken in de buurt van Orlando, de prachtige natuur in het Everglades National Park en de Florida Keys én het leuke Miami natuurlijk.
Orlando
Halverwege de 20ste eeuw was Orlando niet meer dan een slaperige provinciestad. De nabijheid van Cape Canaveral en de pretparken brachten hier echter verandering in. Orlando is vandaag de grootste ‘pret’-stad ter wereld. Nergens vind je zo veel attracties, thema- en waterparken dichter bij elkaar. Uitgaansgelegenheden zijn er in overvloed en dat geldt ook voor wie van shoppen houdt. Als je met je planning begint, dan bepaal je best meteen welke parken je wilt bezoeken. Reken zeker 1 dag per park.
Miami
Welcome to Miami, dé stad in Amerika om maximaal te relaxen. Stad van zon, zee, luxueuze jachten, bekende series zoals Miami Vice en CSI Miami, shopping en een bruisend nachtleven. Miami Beach staat bekend voor zijn pastelkleurige art deco gebouwen en zijn parelwitte stranden. Geniet van de paradijselijke sfeer langs de lange strandboulevard. Ontdek verder de verschillende stadswijken met elk hun eigen sfeer en karakter zoals Little Havana, Coconut Grove, Coral Gables en Bayside Market Place.
Miami is een echte topbestemming voor iedereen die een strandvakantie graag combineert met activiteiten in de natuur, uitgaan en culturele uitstapjes. Een leuke manier om Miami te verkennen is bijvoorbeeld per fiets.
Oostkust
De belangrijkste plaatsen aan de oostkust zijn St. Augustine, Fort Lauderdale en Daytona Beach.
St. Augustine
St. Augustine is het oudste stadje van de Verenigde Staten en dat maakt het ook tot een populaire toeristische bestemming. Het stadje ligt op ongeveer twee uur rijden ten noordoosten van Orlando. St. Augustine werd gesticht in 1565 door de Spaanse ontdekkingsreiziger Pedro Menéndez de Avilés. De oude Spaanse koloniale gebouwen vormen dan ook de belangrijkste trekpleisters.
Fort Lauderdale
Fort Lauderdale, aan de oostkust van Florida, wordt ook wel het Venetië van Florida genoemd vanwege de vele kanalen die Fort Lauderdale rijk is. Een boottocht mag dan ook niet ontbreken op je programma. Voor de rest vind je hier een schitterende jachthaven, interessante musea en mooie stranden. Vanuit Fort Lauderdale vertrekken ook tal van cruiseschepen naar de Caraïben.
Daytona Beach
Daytona Beach is beroemd vanwege het 37 kilometer lange strand, met zijn vele hotels. Je vindt er altijd wel ergens een rustig plekje. Langs de houten promenade is het aangenaam wandelen en worden er vaak concerten gegeven. Het is overigens één van de weinige stranden in Florida waar je met de auto mag komen. Daarnaast staat Daytona Beach vooral in het teken van de racesport.
Golfkust van Mexico
Langs de Golfkust van Mexico vind je de mooiste zandstranden van Florida terug. Het zijn zandstranden zoals je ze wellicht in gedachte zult hebben: hagelwit en met kristalhelder water. Het water aan de Golf van Mexico is trouwens ook warmer dan bijvoorbeeld in Miami dat aan de oostkust ligt.
De belangrijkste plaatsen aan de Golfkust zijn Crystal River, Clearwater, St. Petersburg, Sarasota, Fort Myers, Sanibel, Captiva Island en Naples.
Crystal River
Crystal River staat gekend om zijn manatees of zeekoeien. Het zijn grote zoogdieren die gedurende bepaalde periodes het warmere water opzoeken. Een niet te missen ervaring is een snorkelexcursie waar je veel kans hebt om oog in oog te staan met deze fijne, nieuwsgierige dieren.
Clearwater
Samen met de bekendere steden Tampa en St. Peterburg vormt het de Tampa Bay Area. Met zijn mild en zeer zonnig klimaat is Clearwater een populaire badplaats. ’s Avonds komt iedereen samen op Pier 60 om te genieten van de mooie zonsondergang.
St. Petersburg
Ook hier is er de pier, waar veel toeristen graag vertoeven. Onder andere vanwege het aquarium, winkelcentra en tal van recreatiemogelijkheden. St. Petersburg herbergt naast een resem kleine kunstgalerijen en theaters ook de grotere musea. Zo tref je er onder andere het Salvador Dali Museum, het Florida International Museum en het St. Peterburg Museum of Fine Arts.
Sarasota
Deze culturele stad dankt haar bekendheid aan de grootheidswaanzin van John Ringling, eigenaar van de circussen Ringling Brothers en Barnum & Bailey’s. Zijn tripjes naar het buitenland stelden hem in de gelegenheid om kunst te kopen. Toen hij naar Sarasota verhuisde, bouwde hij een enorm museum voor zijn collectie. De verschillende zalen liggen rond een prachtige beeldentuin. Het Siesta Key Public Beach is een van ’s werelds beste stranden door zijn zachte, koele, witte strand, de zonsondergangen en de rustige zee.
Fort Myers
De bekendste inwoner van Fort Myers is zonder twijfel Thomas Edison. Hij bouwde hier zijn winterresidentie en het winterhuis is opengesteld voor bezoekers. U kunt op het terrein rondlopen en de botanische tuin met zijn prachtige palmbomen en exotische planten bezichtigen.
Sanibel en Captiva Island
Dit eiland is gekend om haar prachtige natuur. Breng zeker een bezoek aan het J.N. 'Ding' Darling National Wildlife Refuge. Het reservaat is befaamd om de vele geïmmigreerde vogelsoorten en heeft bovendien het grootste onontwikkelde mangrove-gebied in de Verenigde Staten. Er leven ongeveer 270 vogelsoorten, 60 soorten reptielen en amfibieën, 30 soorten zoogdieren en meer dan 100 soorten vissen in het park. Door het gebied lopen wandel- en fietspaden en je kunt er natuurlijk heerlijk kanovaren.
Op vrijdag is het park gesloten voor auto’s om de dieren rust te gunnen. Daarnaast komen er elk jaar toeristen van over de hele wereld naar de witte stranden, die bezaaid liggen met schelpen.
Naples
Dit is een stijlvol en mondain stadje dat grenst aan de Everglades. In het centrum zijn er talrijke winkels, restaurants en terrasjes. 5th Avenue South en 3rd Street South zijn winkelgebieden, waar je vooral antiekwinkeltjes zult terugvinden. The Village on Venetian Bay is een winkelcentrum in open lucht waar je de internationale winkels vindt.
De pier van Naples is het historische hart van dit stadje. Het is een geliefde plek om te wandelen, naar het strand te kijken en te vissen. Er worden regelmatig dolfijnen en schildpadden gespot. Bezoek eventueel het Corkscrew Swamp Sanctuary. Dit natuurreservaat staat niet alleen bekend om haar 45 km² aan prachtige natuur, maar ook om een verhoogd voetpad dat u de mogelijkheid geeft om over de natte prairie en naaldbossen te lopen. Verder is dit park het leefgebied voor duizenden wilde dieren.
Everglades National Park
De Everglades is na Yellowstone het tweede grootste nationale park van Amerika. Het is een uniek en uitgestrekt natuurgebied dat voornamelijk bestaat uit moeras. Het park beslaat het grootste gedeelte van Zuidwest Florida. Naast een grote verscheidenheid aan flora en fauna leven er ook diverse zeldzame en bedreigde diersoorten zoals de ‘American Crocodile’, de ‘Manatee’ (zeekoe) en de ‘Florida Panther’. De Everglades is met recht en rede een hoogtepunt van je reis door Florida.
The Keys
De Florida Keys zijn beroemd vanwege het nabijgelegen koraalrif, waar je volop kunt vissen, duiken en snorkelen. In Florida City begint de Overseas Highway (US 1), een 180 kilometer lange weg langs de Florida Keys over 42 bruggen die Florida met Key West verbindt. Het uitzicht is vooral bijzonder mooi vanaf de 7-Mile Bridge. De eilanden zijn daar minder bebouwd en het uitzicht is er grandioos.
Key West
Key West is de meest zuidelijke plaats van Noord-Amerika. Het was oorspronkelijk een toevluchtsoord voor piraten en rovers. De meeste bezienswaardigheden bevinden zich op of rond Duval Street, de hoofdstraat van het oude centrum. Mallory Square is de beste plaats om van de zonsondergang te genieten, terwijl straatartiesten hun best doen om voorbijgangers te amuseren.
Zwemmen met dolfijnen
Zwemmen met dolfijnen in Florida is een unieke ervaring, maar niet goedkoop. Je moet al snel 150 tot 200 euro per persoon neertellen afhankelijk van de duur en de activiteiten. Vaak zitten hierbij wel andere zaken inbegrepen zoals de hele dag toegang tot de rest van het park, een maaltijd, drankjes, enz. Je kunt in Orlando zwemmen met dolfijnen bij Discovery Cove. Maar ook de Florida Keys bieden een aantal mogelijkheden om met dolfijnen te zwemmen. Vergeet er niet naar te vragen in ons kantoor.